NEEDLING

From Dix-neuf poèmes élastiques (Nineteen Elastic Poems)

4
I. PORTRAIT

Il dort
Il est éveillé
Tout à coup, il peint
Il prend une église et peint avec une église
Il prend une vache et peint avec une vache
Avec une sardine
Avec des têtes, des mains, des couteaux
Il peint avec un nerf de boeuf
Il peint avec toutes les sales passions d’une petite ville juive
Avec toute la sexualité exacerbée de la province russe
Pour la France
Sans sensualité
Il peint avec ses cuisses
Il a les yeux au cul
Et c’est tout à coup votre portrait
C’est toi lecteur
C’est moi
C’est lui
C’est sa fiancée
C’est l’épicier du coin
La vachère
La sage-femme
Il y a des baquets de sang
On y lave les nouveau-nés
Des ciels de folie
Bouches de modernité
La Tour en tire-bouchon
Des mains
Le Christ
Le Christ c’est lui
Il a passé son enfance sur la Croix
Il se suicide tous les jours
Tout à coup, il ne peint plus
Il était éveillé
Il dort maintenant
Il s’étrangle avec sa cravate
Chagall est étonné de vivre encore

(octobre 1913)


APPROXIMATIVE TRANSLATION :
by yours truly

4
I. PORTRAIT

He sleeps
He is awake
All the sudden, he paints
He takes a church and paints with a church
He takes a cow and paints with a cow
With a sardine
With some heads, some hands, some knives
He paints with the nerve of a bull
He paints with all the dirty passion of a small Jewish village
With all the intense sexuality of a Russian province
For France
Without sensuousness
He paints with his thighs
He has his eyes on the ass
And all the sudden it’s your portrait
It’s you the reader
It’s me
It’s him
It’s his girlfriend
It’s the local baker
The cow-girl
The midwife
There are buckets of blood
Where we wash the new-born’s
From skies of folly
Modern mouths
The Tower like a corkscrew
The hands
The Christ
The Christ it’s him
He spent his childhood on the Cross
He commits suicide day after day
All the sudden, he stops painting
He is awake
He sleeps now
He strangles himself with his tie
Chagall is surprised to still be alive